《五十度灰》是以《暮光之城》男女主人公為原型，由同人作品發展出的成人羅曼史小說。2012年4月發行之後銷量猛增，被稱為“英國有史以來賣得最快”的小說。但原著中大量性愛描寫和涉及S&M虐戀的主線引起了廣泛討論，這也正是小說吸引讀者的關鍵因素。這部記錄片展示了小說在社會上引起的轟動效應，采訪了包括記者、作家、演員、出版商、性學專家、普通讀者和小說作者在內各階層人士，在探討作品本身的吸引力之外，也討論了有虐待色彩的性愛關系在戀愛中的催情作用。
壹名純真的21歲女大學生安娜塔希婭·史迪爾（達科塔·約翰遜飾）因為要為校報作壹篇報道，便前去采訪28歲英俊的企業家克裏斯欽·格雷（詹米·多南飾），兩人之間擦出了愛的火花，但很快安娜就發現格雷的壹個驚人的秘密——他喜歡SM（性虐戀）。得知真相的安娜在愛與痛的邊緣之間不斷掙紮，結果不斷發現自己不為人知的陰暗面
